大約一歲半以後，我的女兒不論是白天晚上都是嘴巴都開開，我去探他的鼻息發現他都是用嘴巴呼吸，同時我觀察到女兒出現許多情緒和行為問題、體力變差對公園興趣缺缺。他兩歲多比較會說話後告訴我，媽媽我的鼻子都沒有風。經過近兩年的努力，女兒已經可以用鼻子通暢的呼吸了！身為一位睡眠顧問，我想透過以下篇文章跟大家分享我的經驗。
兒童口呼吸的影響、預防與治療方法
口呼吸（Mouth Breathing）在兒童中相當常見，但許多家長並未察覺其潛在的危害。正常情況下，兒童應以鼻子呼吸，因為鼻腔可以過濾空氣中的污染物、加濕空氣，並幫助調節氧氣的輸送。如果長期口呼吸，可能會影響睡眠品質、顏面發育、牙齒排列，甚至影響全身健康。本文將深入探討口呼吸對兒童的影響、如何預防與治療的方法，並指出需要避免的事項。
一、口呼吸對兒童的影響
1. 影響睡眠品質與發育
口呼吸與睡眠障礙息息相關，特別是睡眠呼吸中止症（Sleep Apnea）。當兒童長期以口呼吸，可能導致睡眠分段化，影響深層睡眠，使生長激素分泌減少，進而影響身高與整體發育。
根據美國睡眠醫學學會（AASM）的研究，睡眠品質不佳可能導致兒童日間疲勞、學習困難和情緒不穩（Marcus et al., 2012）。
2. 影響臉型與牙齒發育
長期口呼吸的兒童，可能會出現「腺樣體面容」（Adenoid Facies），其特徵包括：
- 長臉型
- 上顎前突
- 牙齒排列不整
- 嘴唇無力，常保持張開狀態
研究指出，口呼吸會影響顎骨與牙齒的發育，可能導致咬合不正（Lione et al., 2015）。
3. 影響專注力
鼻腔呼吸有助於大腦供氧，而口呼吸可能降低大腦含氧量，影響專注力與學習能力。部分研究顯示，口呼吸的兒童更容易出現注意力不足過動症（ADHD）樣症狀（Gozal, 2008）。
4. 影響語言發展
此外，舌頭的位置對語言發展至關重要。習慣口呼吸的兒童，可能因舌頭位置異常影響發音，進而影響語言發展。
5. 增加過敏與生病的機率
鼻子具有過濾細菌、病毒與空氣污染物的功能，能降低感染風險。口呼吸的兒童，可能因為缺乏這道防線而更容易感冒、鼻竇炎或過敏。
二、如何預防兒童口呼吸？
1. 及早發現問題
家長應觀察兒童的呼吸習慣，若出現以下症狀，可能是口呼吸的跡象。若懷疑兒童有口呼吸的問題，建議諮詢兒童耳鼻喉科或牙醫師進行評估。
- 白天常嘴巴開開
- 睡覺時嘴巴開開
- 探鼻息，分辨氣流從鼻孔還是嘴巴出來
- 打鼾、夜間呼吸不順
- 日間容易疲倦、無精打采
- 注意力不集中
- 情緒和行為問題
- 口乾舌燥
2. 處理可能的阻塞因素
- 鼻塞處理：若鼻炎或鼻塞導致兒童無法鼻呼吸，可使用生理食鹽水沖洗鼻腔，或諮詢醫師是否需要藥物治療。
- 扁桃體與腺樣體肥大：這些組織過度肥大會影響鼻腔氣流，可能需要手術治療。
3. 建立正確的呼吸習慣
- 鼓勵孩子透過鼻子吸氣，例如玩玩具時，練習5~10分鐘含著一口水，水不要吞下去，也不要吐出，這樣可以這樣可以練習閉著嘴巴用鼻子呼吸。
- 可使用「貼嘴膠帶」（Mouth Taping）來訓練睡覺時用鼻子呼吸，請先確認鼻子呼吸順暢。如果孩子的口呼吸是鼻塞導致，那麼不建議使用貼嘴膠帶，建議先改善鼻塞。
- 進行鼻呼吸訓練，例如布特科呼吸法（Buteyko Method）
- 仰睡可能會加重口呼吸，建議讓孩子側睡，或稍微抬高枕頭，以改善鼻腔氣流。
4. 促進口腔肌肉發展
- 讓孩子咀嚼較硬的食物，如蘋果、芭樂、胡蘿蔔，有助於增強口腔肌肉力量。
- 可透過口肌訓練（Myofunctional Therapy），如舌頭運動、唇肌鍛煉，幫助孩子改善口腔肌肉功能。
三、治療方法
1. 耳鼻喉科治療
若口呼吸是因為過敏性鼻炎、扁桃體或腺樣體肥大造成的，醫師可能會建議：
- 藥物治療，例如如抗組織胺或類固醇鼻噴劑等。
- 外科手術，例如腺樣體切除術等。
2. 調理身體
除了配合醫師治療之外，也要注意下面的事項以利改善過敏：
- 改善環境，例如拒絕二手煙、開空氣濾淨器等。
- 減少敏原原，例如，以塵蟎過敏來說、要定期低溫除溼殺塵蟎、高溫烘洗被單衣物等。
- 優化飲食，例如少吃加工食品、多吃原形食物等。
- 改變生活習慣，例如多曬太陽、多運動、游泳等。
- 中醫調理，例如三伏貼、三九貼等。
3. 牙醫矯正治療
若口呼吸影響到牙齒發育，可能需要：
- 早期矯正，例如MRC牙套改善口腔的不良習慣、擴弓器幫助上顎發展等等
- 口腔肌功能治療（Myofunctional Therapy）訓練臉部、口腔、舌頭的肌肉，進而改善呼吸、吞嚥、咀嚼、說話的相關問題。
4. 睡眠醫學治療
若口呼吸與睡眠呼吸障礙相關，醫師可能會建議：
- 多導睡眠檢測（Polysomnography）評估睡眠狀況
- 佩戴正壓呼吸機（CPAP）改善夜間呼吸
四、避免以下錯誤
- 忽視早期徵兆 家長若未及早發現問題，可能會錯過最佳治療時機，導致孩子面部與牙齒結構長期受影響。
- 單純使用藥物而未根治問題 過敏性鼻炎或鼻塞雖可透過藥物緩解，但若不處理根本原因，可能無法徹底改善口呼吸問題。
結論
口呼吸對兒童的影響遠超過我們的想像，可能影響睡眠品質、顏面發育、專注力，甚至增加疾病風險。家長應該密切觀察孩子的呼吸習慣，並及早尋求專業醫療協助，以防止長期的健康影響。透過正確的預防與治療，孩子才能擁有健康的呼吸與良好的睡眠品質。
參考資料
- Marcus CL, Brooks LJ, Ward SD, et al. “Diagnosis and management of childhood obstructive sleep apnea syndrome.” Journal of Clinical Sleep Medicine, 2012.
- Lione R, et al. “Effects of rapid maxillary expansion on nasal airway dimensions.” European Journal of Orthodontics, 2015.
- Gozal D. “Sleep-disordered breathing and school performance in children.” Pediatrics, 2008.
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